Ergenlik fiziksel, ruhsal, duygusal ve sosyal gelişmelerin olduğu kritik bir dönemdir. Ergenler arasında madde kullanımı, gençler arasında en fazla mortalite nedeni olan kazalar, özkıyım ve adam öldürme ile olan ilişkisi nedeniyle tehlikelidir. Gençlerde önleme ve erken girişim çabalarının başarılı olabilmesi için alkol ve madde kullanımında risk etmenlerini belirlemek gereklidir. Aile ilişkileri, akran etkileri, yaşam olayları, sosyal ve çevresel faktörler, inançlar ve beklentiler, genetik ya da biyolojik hassasiyet, birlikte olan psikiyatrik hastalıklar ve başlangıç yaşı önemli risk faktörleridir. Yüksek risk taşıyan ergenler ihtiyaçlarına göre özel olarak hazırlanmış programlara dahil edilmelidirler.