Dünya nüfusunun yaklaşık üçte birini 15-25 yaşlarındaki gençler oluşturuyor. Toplam birbuçuk milyar gencin dörtte üçü ise az gelişmiş ülkelerde yaşıyor. Toplumların en dinç insan gücü ve en verimli kaynağı olan gençlerin çok boyutlu ve karmaşık sorunları var. Ancak başta gelen sorunları eğitimsizlik ve işsizliktir. Gelişmiş ülkelerde eğitim sorunu büyük ölçüde çözülmüş, ama işsizlik sorun olmaktan çıkarılamamıştır. Gençlerin toplum yaşamının dışında tutulması gelecek toplumların sorunlarını kat kata artıracaktır. Bu nedenle Birleşmiş Milletler Örgütü, 1985 Uluslararası Gençlik Yılı'nda "Katılım-Gelişme-Barış" amaç olarak benimsemiştir. Katılımı sağlanmayan gençlik boşa akan bir kaynak gibi kuruyacak, gelişme duracak, barış gerçekleşemeyecektir.